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五岳，分别是山东省泰山、陕西省华山、湖南省衡山、山西省恒山、河南省嵩山。五岳是古代民间山神崇敬、五行观念和帝王巡猎封禅相结合的产物，后为道教所继承，被视为道教名山。它曾是封建帝王仰天功之巍巍而封禅祭祀的地方，更是封建帝王受命于天的象征。

五岳分别是指东岳泰山（1532米），位于山东泰安市。西岳华山（1997米），位于陕西华阴县。南岳衡山（1512米），位于湖南长沙以南的衡山县。北岳恒山（2017米），位于山西浑源县。中岳嵩山（1440米），位于河南登封县。

东岳泰山为五岳之首是名副其实的，中国历代曾有72个皇帝到泰山封禅。东岳泰山之雄，西岳华山之险，北岳恒山之幽，中岳嵩山之峻，南岳衡山之秀，早已闻名于世界。人们常说五岳归来不看山，也有“恒山如行，泰山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞”的说法。

古代封建帝王把五岳看成是神的象征。“岳”在东周春秋前是掌管大山的官吏职称，尧时分掌四方外事的部落首领就叫“岳”。后来把主管方岳的官吏与岳官驻地的大山名称统—起来了，便出现了代表四方大山的“据道教典范《洞天记》云：“黄帝画野分州，乃封五岳。”黄帝远在五千年前，其疆域版图不出中原黄河流域，黄帝是否封岳无正史可查，但到唐虞三代出现了四岳是无可置疑的。

历史上各朝京都虽屡有变迁，均不出豫、晋、陕、三省范围，其所封四岳都在黄河流域的中原地区。春秋产生了“五行”之说，战国时颇为流行。由于阴阳学家邹衍等人的大力宣扬，“五德终始论”越来越盛。“五岳”之说才应运而生，故《诗话》曾说：“唐虞四岳，至周始有五岳。”

中国岳山称名始见于《尚书》。《尚书》有东、西、南、北四岳，而无五岳。四岳山名见于经书者唯有东岳岱宗。《周礼·大宗伯·大司乐》始言五岳，而不言为何山。