行政复议制度有如下特征：
（1）行政复议以具体行政行为的存在和争议的存在为前提。行政主体的具体行政行为是国家行政管理权行使的具体表现，具体行政行为的内容往往直接涉及到作为管理者的公民、法人和其他组织的切身利益，影响其权利和义务，行政权的行使是根据公共利益的需要。公共利益和公民、法人和其他组织的利益之间，往往因各种主客观条件影响而出现不一致，争议的出现有其不可避免性，正是这种争议的存在，决定了有必要建立行政复议制度，以解决争议。
（2）行政复议是一种由作为行政相对人的公民、法人或者其他组织提出申请引起的，复议机关对有争议的具体行政行为进行审查的制度。相对人是主动的一方，作出有争议行政行为的行政机关是被动的一方。行政复议之所以只能由行政相对人提出，是因为国家行政机关有权直接作出行政决定、采取行政措施，而相对人如果认为自己的权益受到侵害，却无法以自身的力量得到补救，只有通过一定的途径，由一定的国家机关来解决争议。
（3）行政复议是一种由上一级行政机关或法律规定的复议机关对作出有争议的具体行政行为进行审查的制度，所以它是一种行政机关内部的层级审查制度。这种制度具有上级行政机关对下级行政机关进行监督的性质，对行政相对人来说则具有救济的性质。
（4）行政复议是一种对行政行为的合法性和适当性进行全面审查的制度，这不同于司法审查，法院不能代替行政机关行使行政权，所以司法审查一般是审查行政行为的合法性，不审查具体行政行为的适当性。
（5）行政复议是一种严格按法定程序进行的行政活动，复议参加人的构成，参加人的权利义务，复议活动的步骤、过程、方式、方法，都由行政复议法加以规范，不得偏离法定程序。